ArcelorMittal anuncia hoy el inicio de su actividad en el mercado de la fabricación aditiva como proveedor de polvo de acero. La Empresa está construyendo en Avilés (España) un atomizador a escala industrial con atmósfera de gas inerte para producir polvos de acero para su uso con diferentes tecnologías de fabricación aditiva, como fusión por láser en lecho de polvo (LPBF), inyección de aglutinante (BJ) o deposición de energía directa (DED). 

El atomizador, que iniciará su producción en enero de 2024, ofrecerá la posibilidad de producir lotes de gran tamaño, entre 200 kg y 3 toneladas, y contará inicialmente con una capacidad de producción anual de 1.000 toneladas. Esto permitirá a ArcelorMittal suministrar sustanciales volúmenes de polvos de acero garantizando una calidad constante, así como la fiabilidad y trazabilidad de los productos, para dar respuesta a las elevadas exigencias y estrictas especificaciones de la industria de la fabricación aditiva. 

En consonancia con el compromiso de ArcelorMittal con la sostenibilidad y la descarbonización, la Empresa asume el compromiso de impulsar la sostenibilidad de la fabricación aditiva. Por consiguiente, el atomizador producirá polvos de acero a partir de chatarra reciclada utilizando electricidad procedente de fuentes de energía renovables; la atomización se llevará a cabo con gases industriales producidos empleando energía renovable y se utilizarán soluciones de embalaje recicladas y reciclables.

Se ha constituido una nueva unidad de negocio denominada ArcelorMittal Powders, que encargará de comercializar la producción del atomizador. Los polvos de acero estarán disponibles en distintos rangos de granulometría, adaptados a las necesidades de las diferentes tecnologías de fabricación aditiva con polvo metálico empleadas en sectores como el aeroespacial, defensa, automoción, equipamiento médico o energía. También podrán utilizarse en los más recientes desarrollos tecnológicos, como los recubrimientos de discos de freno que se están desarrollando para ayudar a los fabricantes y proveedores de primer nivel del sector del automóvil a adaptarse a la norma Euro 7 relativa a emisiones de partículas. La deposición de una capa de polvo sobre los discos de freno aporta una resistencia al desgaste y a la corrosión que reduce significativamente las emisiones de partículas producidas durante el frenado.

Gregory Ludkovsky, CEO de ArcelorMittal Global Research and Development, declaró: «Nos sentimos orgullosos de presentar ArcelorMittal Powders, una nueva unidad de negocio que refleja nuestra visión de situarnos a la vanguardia de la innovación y la sostenibilidad en la industria siderúrgica. Con la producción y suministro de polvos de acero destinados a la fabricación aditiva, ampliamos nuestra cartera de soluciones y materiales avanzados para los procesos de fabricación del futuro. Estamos convencidos de que el acero tiene un gran potencial para convertirse en el material de referencia para la fabricación aditiva, gracias a su versatilidad, sus prestaciones y su sostenibilidad.

La industria de la fabricación aditiva ha crecido de forma espectacular en la última década y se prevé que siga registrando tasas de crecimiento de dos dígitos durante los próximos 10 años. Aunque la producción de polvos de acero es una actividad nueva para ArcelorMittal, estamos convencidos de que nuestros conocimientos expertos en metalurgia y nuestro enfoque basado en el desarrollo de soluciones nos permitirán aportar a nuestros clientes el apoyo que necesitan para optimizar la calidad y la fiabilidad de sus proyectos de fabricación aditiva”.

Colin Hautz, CEO de ArcelorMittal Powders, añadió: «La fabricación aditiva es un área en la que venimos investigando y desarrollando nuestras capacidades desde hace varios años. Ahora estamos en disposición de ampliar nuestra producción a mayor escala y ofrecer a nuestros socios y clientes un suministro fiable y competitivo de polvos de acero de alta calidad.

Desde nuestra instalación en España ofreceremos una gama de polvos de acero específicamente adaptados a las necesidades de nuestros clientes. Una tecnología tan innovadora y disruptiva como es la fabricación aditiva no solo nos permite considerar cambios en el diseño y el proceso de fabricación de numerosas piezas y componentes que utilizamos actualmente, sino también aprovechar una de las propiedades inherentemente sostenibles del acero: su reciclabilidad”. 

Comercializada bajo la marca comercial AdamIQ™, la cartera de productos de ArcelorMittal incluirá aceros inoxidables (316L, 430L, 17-4PH), aceros para herramientas (H11, H13, M300) y aceros de baja aleación (una aleación de doble fase, equivalente a 4140). Apoyándose en sus conocimientos expertos en metalurgia, el equipo de Investigación y Desarrollo de ArcelorMittal dedicado a las tecnologías de fabricación aditiva y a la producción de acero en polvo prevé incorporar nuevos productos de polvo de acero que estarán a disposición de los clientes para la realización de pruebas en 2024. 

ArcelorMittal tiene el convencimiento de que la fabricación aditiva puede crear nuevas oportunidades para las industrias de fabricación al permitir la producción de piezas complejas con diseños adaptados y con propiedades mejoradas, reduciendo al mismo tiempo las pérdidas de material en sus procesos. La Empresa pretende ampliar su presencia en el mercado de la fabricación aditiva y, replicando el enfoque adoptado con éxito en su programa S-in motion® destinado al sector del automóvil, prevé ampliar su oferta de polvos de acero en colaboración con clientes y socios industriales, a través de proyectos de diseño y desarrollo conjuntos. 

ArcelorMittal lleva produciendo polvos de acero en un atomizador piloto en su Laboratorio de Fabricación Aditiva en Avilés desde 2018. Con sus instalaciones de investigación y desarrollo y un equipo de más de 50 investigadores dedicados exclusivamente a estas tecnologías, ArcelorMittal ha desarrollado un profundo conocimiento de las interacciones que existen entre el diseño de la aleación de acero, los parámetros de atomización, los parámetros del proceso de fabricación aditiva y las propiedades finales de los componentes producidos mediate el proceso de impresión.

A través de su Centro de Investigación Digital y de Fabricación Aditiva, ArcelorMittal ya ha colaborado con socios y clientes en diversos proyectos, como el desarrollo de un chasis de moto de acero de diseño generativo, la optimización de la productividad en procesos de fabricación aditiva mediante el uso de algoritmos de software y, junto con su socio en una empresa conjunta, la producción de más de 10 toneladas anuales de 1.600 piezas de repuesto diferentes para sus propias plantas siderúrgicas.

Dos factores han llevado a ArcelorMittal a decidir que este es el momento oportuno para introducirse en el mercado de los polvos de acero. En primer lugar, la convicción de que la fabricación aditiva, aunque aún se encuentra en una fase embrionaria, ofrece un interesante potencial de crecimiento, y el hecho de situarse entre los primeros participantes con la posibilidad de influir en la dirección de dicho crecimiento puede suponer una ventaja significativa. En segundo lugar, la información obtenida de clientes industriales muestra que las variaciones de calidad entre lotes de productos constituyen un sustancial problema que afecta a la fiabilidad y repetibilidad de la producción y, por consiguiente, supone un obstáculo para la adopción de las tecnologías de fabricación aditiva en un ámbito más amplio para mayores series de producción. Esto, combinado con la tendencia hacia el uso de máquinas de fabricación aditiva de cada vez mayores dimensiones, motivó la decisión de construir un atomizador con capacidad para producir lotes de gran tamaño.

ArcelorMittal presentó sus posibilidades de producción de polvos de acero y de fabricación aditiva en la feria Formnext, celebrada en Frankfurt (Alemania) del 7 al 10 de noviembre de 2023, donde los visitantes pudieron descubrir los productos y servicios que ofrece la Empresa y observar ejemplos de los componentes impresos que se han desarrollado. 

Se están aceptando pedidos para el volumen a producir en 2024, a precios competitivos. Para obtener más información o iniciar una colaboración, pueden dirigir sus consultas al correo electrónico contact.powders@arcelormittal.com o visitar la página web https://powders.arcelormittal.com/.